このプラットフォームの投稿を読んでいて気づいたのですが、子どもの性的な好奇心や実験的な行為と思われるもの、例えば子どもが他の子どもの性器に軽く触れるといった内容が数多く見られます。そこで疑問に思うのは、こうした行為は実際どれくらい一般的なのか、ということです。法的には犯罪と定義できるにもかかわらず、なぜ私たちはこれを犯罪として扱わないのでしょうか？そして、なぜ子どもたちはこのようなことをするのでしょうか？こうした経験をしたことがある大人は、罪悪感を感じるべきなのでしょうか？

ご質問いただきありがとうございます。ご自身のため、知人のため、あるいは単にこのサイトで共有されている体験談を理解したいからなど、どのような理由であれ、あなたの思いやりがひしひしと伝わってきます。

子ども同士の性的行動は、時にCOCSA （子ども同士の性的虐待）とも呼ばれますが、その程度は連続的です。一貫して示されているのは、子ども同士の性的好奇心や探求行動は、発達上正常でごく一般的なものであるということです。研究によると、成人の42～73％が、子どもの頃に同年代の子どもと何らかの性的遊びをしたことがあると報告しており、その多くは5～12歳の間です。短い接触、「お医者さんごっこ」、あるいは好奇心に基づく探求（特に年齢の近い子ども同士の場合）は、児童発達研究者が子どもの典型的な性的行動として認識している範囲内です。子どもは感覚的な存在であり、自分の体や周囲の世界を積極的に理解しようとしており、その理解の一部は、他人の体を含む身体に向けられます。

なぜ法律は、たとえ一部が法的定義に該当する場合でも、すべてを犯罪として扱わないのでしょうか？それは、刑法が本来、有責性、つまり自分の行為が間違っていると理解する能力を評価しようとしているからです。子ども、特に幼い子どもは、しばしばその能力を持ち合わせていません。5歳児や8歳児は、大人のような神経発達、道徳観、性的な理解力を持っていません。衝動制御や結果の理解を司る前頭前野は、20代半ばになるまで完全に発達しません。子どもが他の子ども、特に年齢の近い子どもに対して性的な好奇心を示すような行動をとった場合、法律や臨床現場では、大人が同じことをした場合とは全く異なることが起こっていると一般的に認識されています。この違いは非常に重要です。少年性犯罪者登録制度に関する研究では、再犯の可能性を減らす効果はなく、むしろ若者の人生に永続的なダメージを与えることが多く、誰の安全も確保できないことが示されている。そのため、現在ではほとんどの地域で、刑事裁判所ではなく児童福祉や家族支援を通じてこれらの事件を扱っている。

行動が通常の探求からより深刻なものへと移行するのは、年齢差が大きい場合、強制が伴う場合（つまり、誰かを従わせるために圧力をかけたり、操作したり、権力を行使したりする場合）、秘密が道具として使われる場合、または一方の子供が自分のしていることを明確に理解し、その知識を使ってもう一方の子供をコントロールする場合です。その境界線は必ずしも明確ではなく、技術的には「子供の実験」と表現できるような経験から、多くの人が実際に傷を負っています。両方のことが同時に真実である可能性があります。危害を加えた人は幼く混乱していたかもしれませんが、もう一方の子供への影響は依然として現実のものでした。年下の子供と性的な行動をとる子供は、自身も性的虐待を受けたことがあり、自分が受けたことを、しばしば完全に理解しないまま再現している場合があります。また、性的コンテンツを理解する枠組みがまだ整っていないうちに、性的コンテンツに触れてしまった子供もいます。これらのどれも、起こりうる影響を消し去るものではありません。それは単に、その子供の世界で何が起こっていたかを説明するのに役立つだけです。

罪悪感について言えば、幼少期の経験に関するほとんどの会話で見落とされがちな区別を明確にすることが重要です。罪悪感と恥は同じものではありません。罪悪感は、ある行動が害を及ぼしたことを示唆するものであり、これは実際には有用な情報です。それは、あなたが影響を気にしていること、あなたの道徳観が機能していることを示しています。恥はそれとは異なることを示唆します。それは、あなたが根本的に悪い人間であり、起こった出来事があなたの人間性を決定づける、ということを示しています。罪悪感は変化する可能性があります。恥は凝り固まりやすく、理解するための枠組みがないまま沈黙していると、正直な情報ではなくなり、害を及ぼし始めます。子ども時代にこうした経験をした大人（被害者として、加害者として、あるいはその両方として）は、発達研究が示す子どもの実際の機能とは一致しない恥を抱えていることがよくあります。子どもは小さな大人ではありません。彼らは探求し、模倣し、誤った判断を下します。そうした判断が性的な行動を伴う場合でも、それは彼らの過去や現在に根本的な欠陥や犯罪性があることを意味するものではありません。

子どもの頃に経験したことやしたことが今もなお心に重くのしかかっているなら、子どもの性的発達に関する経験を持つトラウマ対応のセラピストが、実際に何が起こったのか、そしてそれがあなたにとって何を意味するのかを、あなた自身の言葉で整理する手助けをしてくれます。「 Stop It Now」ヘルプラインも知っておくと良いでしょう。このヘルプラインは、子どもの性的行動に関する悩みを抱えている人、あるいはその両方の立場から自分の過去を整理しようとしている大人など、特定の人々に対して秘密厳守のサポートを提供しており、そこにいるスタッフはまさにこのような微妙なニュアンスに対応できるよう訓練を受けています。

この質問を私たちに託していただき、ありがとうございます。