私が7歳から9歳くらいの頃、兄の友達（当時11歳から13歳くらい）に性的暴行を受けました。放課後に彼が家に来たのを覚えています。兄が家にいたかどうかは覚えていませんが、彼は私にズボンを下ろしてうつ伏せになるように言いました。何が起こっているのか理解できませんでしたが、叱られるのが怖かったので誰にも知られてはいけないと思っていましたし、ただかっこよくなりたかったのです。その直後、私は幼い頃から自慰行為に溺れるようになりました。今22歳ですが、それが児童性的虐待だったとようやく気づきました。どうしてこんなにも盲目だったのでしょう。どうしてそれが私の人生にどれほどのトラウマを与えたのか、気づかなかったのでしょう。とても混乱していて、まるで自分の人生ではなかったかのようです。

この件について私たちを信頼してくださり、ありがとうございます。そして、このような辛い経験をさせてしまったことを心からお詫び申し上げます。22歳でこのようなことを理解するのは、まるで地面が崩れ落ちるような感覚でしょう。あなたがこれほど混乱しているのも、当然のことだと思います。

あなたは盲目だったわけではありません。7歳か8歳の頃、彼があなたに何を求めているのか、理解する枠組みがなかったのです。その年齢の子どもは、性的な危害が起こっている最中にそれを認識するのに必要な言語や性に関する理解を持ち合わせていません。そのため、その記憶は奇妙で秘密めいた、位置づけにくいものとして記憶されます。あなたが理解していたのは感情的な部分でした。あなたはそれを隠さなければならないと分かっていて、叱られるのが怖かったし、年上の子に自分がかっこいいと思われたかったのです。あなたを怖がらせていたのは彼ではなく、叱られることだったという点に注目してください。子どもは、行為そのものを理解するずっと前から、その行為を取り巻く秘密を吸収することがよくあります。子どもは性的な接触に同意することはできませんし、従うことや黙っていることは同意ではありません。多くの被害者は、知識と距離を得て過去を振り返ることができるようになって初めて、10代後半から20代になって初めて、子どもの頃の経験を言葉にし始めます。あなたのように理解が遅れることは、子どもの頃に傷つけられた大人の間で最もよく見られるパターンの1つです。

児童間性的虐待（ COCSAと略されることが多い）とは、年齢、力関係、理解力に差がある児童同士の性的接触を指す言葉です。11歳から13歳だった彼もまた子供であり、彼自身が見たり経験したりしたことを繰り返していたのかもしれません。あなたは彼に対して怒りを感じたり、彼が抱えていたかもしれない苦しみに同情したり、あるいはその両方を感じたり、あるいはどちらも感じなかったりするかもしれませんが、どれも間違った反応ではありません。あなたへの被害は紛れもなく現実のものであり、その年齢で4歳差というのは大きな違いです。あなたの物語にふさわしい言葉を選ぶことができるのは、あなた自身だけです。

臨床医は、あなたが言うような自慰行為への依存が、理解できる年齢になる前に性的な接触にさらされた子供たちに、ほぼすぐに始まるケースをよく目にします。子供の体が性的な感覚に目覚めるのが早すぎると、そうした感覚は、自分では言葉にできない感情を落ち着かせたり、対処したりする手段になることがあります。それは、あなたに何か問題があったという意味ではありません。あなたの体は、本来触れるべきではなかったものに反応していたのです。

自分の人生ではないような感覚にも注意を払う価値があります。何かが圧倒的であったり、自分自身について抱いている物語に合わない場合、心はそこから距離を置こうとします。臨床医はこのプロセスを解離と呼び、これは簡単に言えば、一種の防御的な断絶を意味します。他人の過去を見ているような感覚は、この距離感が現れる一つの例です。何かを初めてはっきりと見ることは、少なくとも最初は、知らないことよりもさらに辛く感じるかもしれませんが、より直接的に見つめるにつれて、その感覚は通常和らぎます。

この経験から立ち直るために、完全な記憶は必要ありません。その年齢での出来事には、記憶の空白があるのはごく普通のことです。今、役に立つかもしれないのは、意味を成そうとせずに文章を書くことです。「当時知らなかったけれど、今知っていること」から始めて、心に浮かんだことをそのまま書き出してみてください。もし、一緒に考えていく過程に誰かの助けが必要なら、トラウマに精通したセラピストに相談することもできます。自分の人生を、自分のペースで理解していくことは、あなた自身に許されています。私たちにこのことを打ち明けてくださり、ありがとうございます。あなたは一人ではありません。