私が11歳の時、「親友」は3年間かけて、私が間違っていると分かっていたこと――盗みや嘘――に私を組織的に引き込み、私のことを知っている立場を利用して、私が彼女から離れられないようにしていました。それは友情というより、人質に取られているような感覚でした。彼女が3年間、私の人生のあらゆる面に無理やり入り込んできた後、彼女は肉体的な関係を求めていることを示唆し始め、私はそれに従いました。当時、私はそれが本当に欲しいと思っていたのです。どうして私は自分の本当の気持ちからこんなにもかけ離れていたのでしょうか。自分の心に裏切られたような気持ちで、また同じことが起こるのではないかと恐れています。今では、自分が信じていたと思っていたこと――たとえファッションの流行のような些細なことであっても――が間違っていたと気づくたびに、また自分を見失ってしまうのではないかというパニックに襲われます。

こんなにも複雑で辛いことを私たちに打ち明けてくださり、ありがとうございます。あなたが起きたことをこれほど丁寧に考え、そのパターンを明確に指摘し、これほど正直に質問してくださっていること、そのすべてがとても大切なことです。それは私にとって重要なことを教えてくれます。あなたは今、自分自身を見失っているわけではありません。何が起きたのかを理解しようと懸命に努力してくださっている。それは、迷っている状態とは正反対のことです。

あなたが描写したことを改めて振り返ってみましょう。まさにその通りです。盗み、嘘、そして彼女があなたに決して逃れられないように仕向けた秘密の共有。これらはどれも偶然でも、単に友情がうまくいかなくなったわけでもありません。それは、あなたの自己認識と、自分で選択する自由を、ゆっくりと着実に蝕んでいったように聞こえます。彼女が意識的に計画したかどうかは別として、それはあなたを閉じ込め、彼女の所有物だと感じさせ、離れることはすべてを失うことになると思わせるように仕向けたものでした。その親密さは檻だったのです。そしてそれは、肉体的な出来事が起こるずっと前から始まっていたのです。

あなたが描写している状況には、多くのサバイバーが、一方が他方よりも圧倒的に支配力を持っていた関係を振り返った際に認識する特徴があります。どのような言葉があなたの経験に当てはまるかは、あなた自身が決めることです。しかし、あなたが経験したことは、研究者や臨床医が認識する形を持っていることを知っておく価値はあるでしょう。そして、外見上は友情に見えても、内側では監禁状態のように感じられる状況を経験した人は、あなたが初めてではないからこそ、そのような認識が存在するのです。

さて、あなたの苦しみの核心にある疑問に移りましょう。あなたはなぜ、それを望んでいると確信できたのでしょうか？

長期間にわたって心理的な支配を受け続けると、脳は適応し始めます。強制的な関係を研究する研究者たちは、支配者の欲求や期待によって、その人自身の欲求に対する感覚が形作られ、内面から両者を切り離すことが本当に難しくなる様子を記録しています。あなたの欲求、反応、さらには何が気持ち良いか、何が正しいかという感覚さえも、3年間かけて着実に方向転換されてきました。肉体的な出来事が起こる頃には、そうした信号に反応するあなたのバージョンはすでに大きく変化していました。あなたの心はあなたを裏切っていたわけではありません。それは、条件付けられたとおりに、彼女に意識を向け、彼女の合図を読み取り、関係の中で安全を保つために自分の感情を彼女の感情に合わせようとしていたのです。

同時に、このような状況にある子どもたちは、研究者が「トラウマ性愛着」と呼ぶものを発達させることがあります。これは、危害を加える人物からの温かさと支配が交互に現れることで、真の愛着反応が生じるというものです。その一部は、親密さ、あるいは愛情のように感じられるかもしれません。それは性格上の欠陥ではありません。まさにそのような結果を生み出すように仕組まれた力学に対する、予測可能な反応なのです。それを求める気持ちは、あなたが実際にそれを経験したという意味で、本物でした。しかし、それはあなたの自由なものでもありませんでした。なぜなら、それは11歳の子どもには対抗する術を持たない、長年の圧力によって形作られたものだったからです。

こう考えてみてください。もし誰かが3年かけて部屋の暖房を少しずつ上げていくとしたら、あなたはどれだけ暑くなったかに気づかないでしょう。それはあなたが暖かいことを選んだという意味ではありません。変化が非常にゆっくりと起こったため、あなたの心が何が起こっているのかを認識する前に、体が順応してしまったということです。

あなたが今感じている恐怖は、全く理にかなっています。そして、それを正確に理解することは非常に重要です。なぜなら、あなたが説明しているのは、単なる漠然とした不安ではないからです。あなたが挙げた具体的なきっかけ、つまり、自分が信じていたことが間違っていたと気づいたことは、一部の臨床医が「認識的信頼」と呼ぶもの、つまり、何が現実であるかを自分で判断できるという感覚への傷です。この信頼が人格形成期に損なわれると、心はたとえ些細な間違いであっても、自分の認識が再び乗っ取られる可能性があるという証拠として捉えるようになります。つまり、流行は単なる流行ではなく、自分の心が間違っている可能性があるという証拠であり、神経系にとっては崖っぷちに立たされているような感覚なのです。あなたの脳は、重要な時期に、自分の認識が知らず知らずのうちに改変される可能性があることを学習しました。そのため、脳は常にバックグラウンドチェックを行い、それが再び起こっている兆候を探しています。この警戒状態は過剰警戒と呼ばれ、トラウマ反応であり、あなたの人格の欠陥ではありません。警報システムは過剰に調整されていますが、非合理的ではありません。それはあなたを守るために構築されたものです。

重要なのは、探知器を破壊することではなく、トーストと火の違いをゆっくりと教えることです。強制的な危害を受けた後の自己信頼に関する研究が支持する小さな実践の一つは、一部の臨床医が「意見追跡」と呼ぶもので、これは、評価することなく、小さな個人的な好み、反応、意見に気づき、記録し始めることを意味します。内容が重要だからではなく、実際に自分のものであると認識する力を徐々に再構築するためです。形式的である必要はありません。反応に気づいたときに立ち止まり、「これについて、私は実際どう思っているのだろう？」と自問するだけで十分です。それをどこか人目のつかない場所に書き留め、他の誰かと照らし合わせることなく、そのままにしておきます。

強制的支配や関係性トラウマを専門とするセラピストは、このような状況において非常に頼りになるでしょう。このような長期にわたる被害を受けた後に特に効果的なアプローチとして、 EMDR（眼球運動による脱感作と再処理法）とIFS （内的家族システム療法）があります。EMDRは、身体が脅威の感覚を記憶している仕組みに働きかけ、繰り返しその体験を語る必要がありません。IFSは、長期間にわたって他者に自己認識を抑圧されてきた人が、再び自己認識を取り戻せるよう特別に設計されています。Psychology Todayのセラピスト検索機能を使えば、トラウマや強制的支配などの専門分野、そして費用が気になる場合は料金のスライド制で絞り込むことができます。

あなたは、どうして自分の本当の感情からこんなにもかけ離れてしまったのかと尋ねました。しかし、より真実を問うべきは、3年間も誰かにじわじわと自分自身との繋がりを断ち切られ続けた後、11歳の子どもがどうやって自分自身との繋がりを保ち続けられたのか、ということかもしれません。あなたがこの質問をするためにここに来たのは、あなた自身の本能によるものです。それは当時もあなたのものであり、あらゆる出来事を乗り越え、今もあなたのものです。あなたはまだそこに存在しているのです。